Большунов снова на ходу. В Казани он оформил вторую подряд победу на этапах Кубка России и сделал это так, как привыкли видеть болельщики в его лучшие сезоны: безоговорочно, с солидным отрывом и полным контролем над ситуацией на трассе. Скиатлон на 20 км на шестом этапе в Казани превратился в его персональное шоу — к финишу у соперников не осталось ни сил, ни шансов.
Интрига вокруг мужского скиатлона подогревалась заранее. В Кирово-Чепецке, на первом скиатлоне сезона в рамках Кубка России, триумфатором стал не Большунов, а Сергей Ардашев. Именно он считался негласным ориентиром для остальных: сумеет ли повторить успех на аналогичной дистанции или статус лидера разделит с вернувшимся в привычный режим побед Александром? Казанская гонка должна была дать ответ.
У женщин подобной серии не получилось: если в Кирово-Чепецке сильнейшей оказалась Алина Пеклецова, то в Казани ей не удалось оформить дубль — на финишной прямой быстрее оказалась Евгения Крупицкая. У мужчин же “расклад” сложился иначе: ведущие лыжники страны выставили оптимальный состав, а опытнейшие бойцы классического и конькового хода явно готовились к принципиальной разборке.
Классическую часть скиатлона начали довольно бодро. Первые километры пелотон раскачивали Арсений Поздеев и Алексей Червоткин, задавая хороший темп и не позволяя группе слишком растягиваться. Вскоре в первую линию подтянулись Александр Большунов, Илья Семиков и Андрей Алипкин. Ардашев, который славится мощным финишем, действовал расчетливо — держался недалеко, но не тратил лишнюю энергию на ненужную “возню” впереди.
Несмотря на периодические попытки “протяжек”, главной группы это почти не ломало. К отметке 10 км, на которую пришлась смена лыж, в борьбе продолжали оставаться больше тридцати человек. Никто не хотел отпускать потенциальных фаворитов, понимали: любой просвет в скиатлоне может оказаться роковым. Минимальная разбивка пелотона случилась только в транзитной зоне — сказывалась разная скорость переобувания.
Именно на смене инвентаря впервые по-настоящему обозначился Большунов. Он отработал транзит лучше остальных и выскочил на коньковую часть дистанции первым. Однако рисковать и устраивать сольный побег с первых метров “скейта” не стал, предпочитая сохранять тактический запас. Эту роль на себя взял Илья Семиков, решивший атаковать и уехать в небольшой просвет.
На 11,9 км перевес Семикова достиг 4,4 секунды относительно основной группы, где собрались практически все главные претенденты: Ардашев, Большунов, Дмитрий Жуль, Антон Тимашов, Ермил Вокуев, Данила Карпасюк, Андрей Ларьков, Поздеев, Илья Чертков и другие. Группа выглядела мощно и по составу, и по возможностям, так что у Семикова изначально не было иллюзий — удержать такое преимущество до финиша можно было только при идеальном раскладе.
Развязка началась примерно за 6 км до финиша и вышла драматичной. У Дмитрия Жуля неожиданно отстегнулась лыжа, и он лишился возможности продолжать гонку. Под этот инцидент едва не попал Ардашев — ему чудом удалось избежать вылета в кювет, но о борьбе за медали можно было забыть: скиатлон для обоих оказался испорчен. В это же время в голове пелотона начались перестроения — группа догнала Семикова, и всё вернулось к сценарию “стенка на стенку”.
В этот момент и включился Большунов. Оказавшись в удобной позиции, он вышел вперёд и провёл ту самую классическую атаку, с которой его привыкли ассоциировать: резкий, но при этом контролируемый рывок, после которого конкуренты просто не сумели среагировать должным образом. Никто не смог ни сразу “подсесть” на лыжу, ни постепенно нагнать олимпийского чемпиона. Поддерживать темп Александра желающих не нашлось — и, возможно, уже не нашлось бы и способных.
Сначала преимущество Большунова составляло около 17 секунд. Но по мере приближения к финишу отрыв только рос: 27 секунд, затем более 30. Это уже был не просто отрыв лидера гонки, а демонстрация доминирования — Сан Саныч контролировал каждую секунду и позволял себе даже варьировать скорость, не опасаясь преследователей.
На последних метрах дистанции он снизил темп: не из-за усталости, а чтобы поприветствовать болельщиков и в полной мере ощутить момент триумфа. Жесты в адрес трибун, короткий поклон зрителям — Большунов позволил себе финиш так, как финишируют спортсмены, уверенные в своем превосходстве и форме. За спиной Александра кипела борьба за остальные медали, но золото уже давно было решенным вопросом.
Серебро в итоге досталось Илье Семикову, который, несмотря на потраченную на ранний побег энергию, сумел выстоять в финишном спорте. Бронзовую медаль выиграл Иван Якимушкин, разложив силы чуть более экономно и удачно воспользовавшись ситуацией в группе. Далее финишный протокол выглядел так:
1. Александр Большунов — 46:51,7
2. Илья Семиков — +17,1
3. Иван Якимушкин — +17,2
4. Антон Тимашов — +17,3
5. Данила Карпасюк — +18,2
6. Никита Родионов — +19,1
7. Сергей Волков — +19,3
8. Даниил Муралеев — +19,4
9. Илья Чертков — +19,7
10. Ермил Вокуев — +22,9
С точки зрения сухих цифр — это “всего лишь” вторая подряд победа Большунова на Кубке России. Но по содержанию и стилю исполнения многие уже заговорили: не начинается ли новая победная серия Александра? После пауз, обсуждений его физического состояния и подготовительного цикла подобный уровень доминирования выглядит особенно знаковым.
Важно и то, как именно он выигрывает. Не за счет тактических случайностей, не за счет ошибок соперников, а благодаря фирменному сочетанию: выверенная работа на классике, грамотный транзит, а затем мощнейший ход на коньковой части. Скиатлон — дисциплина, в которой нельзя “дотерпеть” до одного удачного рывка, она обнажает любые слабые места. И в Казани этих слабых мест у Большунова видно не было.
Для конкурентов такой расклад — одновременно вызов и ориентир. Тем же Ардашеву, Семикову, Якимушкину придётся искать способы, как противостоять не только скорости Александра, но и его умению читать гонку. Возможно, акцент сместится в сторону более агрессивной классики или, наоборот, попыток “расшатать” пелотон до транзита, чтобы не заходить на коньковую часть такой плотной группой.
Еще один важный момент — психологический. Победы с большим отрывом всегда бьют по уверенности соперников сильнее, чем финиши “лыжа в лыжу”. Когда лидер уезжает и не дает ни единого шанса сократить просвет, остальным приходится не просто работать над скоростью, но и убеждать себя, что он не является недосягаемым. В прошлом карьеры Большунова уже были длинные победные серии, когда он доминировал на любых трассах и в любых условиях. Казанская гонка очень напоминает те времена.
Не стоит забывать и о внутренних задачах сборной. Кубок России — это не только медали, но и своеобразный полигон, где тренерский штаб отсматривает готовность лидеров и ближайшего резерва. Победа Большунова с таким запасом, а также высокие места Семикова и Якимушкина добавляют ясности в иерархию внутри команды. Тем, кто пока остается за пределами топ-10, придётся серьезно прибавлять, чтобы претендовать на роли в ключевых стартах сезона.
Особое значение имеют и женские старты, где устойчивой доминации пока не просматривается. Неудача Пеклецовой в попытке оформить дубль и успех Крупицкой показывают, что в женской части команды возможна более острая конкуренция за статус первой номера. Это выгодно в перспективе крупных турниров: высокая внутренняя конкуренция часто конвертируется в прогресс результатов на международной арене.
Если смотреть шире, казанский этап подтвердил главное: российские лыжные гонки сохраняют высокую плотность результатов и качественный уровень борьбы, а лидеры не теряют мотивации даже на внутренних стартах. Для Большунова же этот скиатлон, судя по всему, может стать точкой отсчета нового цикла — цикла, в котором каждый его выход на старт снова будет восприниматься как заявка не просто на подиум, а на очередную демонстрацию силы.
Сделает ли он из этих двух побед на Кубке России длинную победную серию — ответ даст только сезон. Но факт уже очевиден: в Казани Александр выиграл не случайно и не “на классе” в полноги. Он продемонстрировал именно ту версию себя, которую болельщики привыкли считать эталонной: выносливый, быстрый, хладнокровный и безжалостный к соперникам. И если эта форма сохранится, такие отрывы еще не раз могут стать визитной карточкой зима за зимой.